Un connecteur se branche dans un port ou une interface afin d’établir une connexion entre deux appareils. La plupart du temps, un connecteur est soit mâle – appelé également ‘fiche’, il se reconnaît à ses contacts exposés – ou soit femelle – appelé également ‘embase’ qui elle, se reconnaît aux cavités permettant l’enfichage des contacts mâles. Certaines applications cependant requièrent des connecteurs hermaphrodites.

Le plus souvent, les connecteurs transmettent de l’électricité, mais ils sont aussi utilisés pour faire transiter de la lumière (par fibre optique), des liquides (eau, carburant, pétrole, produits alimentaires…) ou du gaz. D’ailleurs, un même connecteur peut en même temps établir différents types de connexion (électricité et fibre optique par exemple), il est alors appelé hybride.

Le défi de la connectique est de garantir que la performance des appareils connectés ne soit absolument pas perturbée. Ce point peut s’avérer critique, lorsque par exemple la vie d’un patient dépend de la fiabilité d’équipements médicaux.